Conocida como «la Sibila del Rin» por los escritos en los que relata sus visiones, Hildegarda de Bingen cultivó muy diversas áreas del saber, de la teología a la música. Una de sus facetas menos exploradas es la de herborista y médica. Su experiencia está recogida en este Libro de las plantas, especie de herbario independiente que se traduce por primera vez al castellano. El concepto clave de la obra es la viriditas, fuerza vital que abarca desde el verdor de las plantas a la más excelsa espiritualidad.
Entroncando con el pensamiento de Hipócrates y de Galeno, la enfermedad supone para Hildegarda la ruptura del equilibrio vital de los cuatro humores. La curación sucede cuando se restablece la armonía, en la que intervienen elementos psicológicos, naturales y cósmicos: una concepción holística de la salud y la enfermedad de renovada actualidad.